Tag heuer silverstone, la montre iconique groovy

Suppléante de la Monaco dans les années 70, la TAG HEUR Silverstone, dont la production fut limitée et interrompue, a connu une seconde carrière en 2010, pour le 150e anniversaire de la marque Heuer. Si elle reprend le design carré, la forme du boîtier acier de la Silverstone est arrondie.

TAG Heuer Silverstone, l’icône en manque de reconnaissance

L’idée que certaines montres sont tellement prisées et influentes qu’elles obtiennent de facto le statut d’objet iconique est courante dans les cercles de passionnés. Et il n’est pas rare de croiser un collectionneur stressé à l’idée de rater un des modèles emblématiques à posséder en jetant son dévolu sur le « mauvais choix ». La TAG HEUR Silverstone possède une belle histoire à raconter.

Comme on l’entend souvent, il n’y a pas de bons ou de mauvais choix en matière de passion horlogère. Malgré tout, la liste des icônes  adoubées par la communauté n’en est pas moins réelle, et lorsqu’il s’agit de montres carrées, il n’y a pas d’icône plus reconnue que la ligne TAG Heuer Monaco.

Tag Heuer, la marque emblématique de la montre au design carré

De nos jours, le design du chronographe à boîtier carré de la TAG Heuer Monaco est presque universellement apprécié et est devenu quasi synonyme de la marque.

Mais cela n’a pas toujours été le cas. Bien que la montre ait connu un succès modéré à ses débuts en 1969, la marque (alors simplement Heuer, le préfixe TAG n’arrivant qu’en 1985) était prête à la remplacer par un nouveau modèle dès 1974. Ce nouveau modèle, présenté comme une évolution de la silhouette carrée de la Monaco, n’est resté que quelques années dans le catalogue avant d’être supprimé sans cérémonie et remplacé (longtemps après les faits, en 1997) par une résurrection de cette même Monaco qu’il était censé supplanter.

Dire que la Heuer Silverstone a une place spéciale dans l’histoire de la marque, c’est vraiment peu dire. Celle d’une montre, moins connue que d’autres de la même famille, mais qui partage la même saga. Produite en quantités beaucoup plus limitées, et qui a souvent des designs encore plus convaincants .

La Silverstone de TAG Heuer, la montre vintage au groove des années 70

Présentée pour la première fois en 1974, alors que Heuer et les autres marques du Chronomatic Group (Breitling, Hamilton, Buren et Dubois-Depraz) commençaient à remplacer leurs premiers modèles de chronographes automatiques équipés du Calibre 11 par de nouveaux modèles pour le milieu des années 70. La Heuer Silverstone reprend le profil carré de la Monaco et le rationalise, en remplaçant les arêtes dures de la Monaco par des courbes fluides et organiques. et en simplifiant les éléments superflus tels que les cornes pour former un ensemble plus unifié.

Silverstone, une montre de circuit

En pratique, la Silverstone n’a guère mieux réussi sur le marché que la Monaco qu’elle a remplacée. Cependant, elle a connu un succès notable dans la communauté des sports mécaniques, où Clay Regazzoni, pilote de Formule 1 Ferrari, né en Suisse et ambassadeur Heuer, a fait de la Silverstone à cadran bleu sa montre de prédilection pendant toute la durée de son engagement dans l’équipe.

Ce modèle a été le premier chronographe Heuer à porter le nom d’un circuit automobile. D’autres chronographes automatiques de la marque seront également associés avec le sport automobile comme les Daytona, Jarama et Monza.

Malgré cela, à la fin des années 70, la Silverstone perdait de sa popularité auprès des acheteurs et, après avoir été discrètement abandonnée au tournant de la décennie, la plaque de la Silverstone a été ravivée pour un chronographe Lemania 5100 sensiblement différent et éphémère en 1983. Après cela, l’insigne de la Silverstone disparaît dans les méandres du temps, ne revenant dans l’écurie de la marque que pour une réédition en édition limitée à l’occasion du 150e anniversaire de TAG Heuer en 2010.

La montre TAG Heuer Silverstone 2010

La montre dont il est question dans cet article est l’un des modèles réédités en 2010, faisant partie des 1 860 exemplaires produits dans cette couleur. En dehors du mouvement plus moderne, la TAG Heuer Silverstone 2010 est une reproduction très fidèle de l’originale de 1974, notamment avec son boîtier en acier inoxydable au design presque identique.

Si l’on regarde les dimensions, cette montre est effectivement plus grande que la Monaco (42 mm de large), mais, comme c’est souvent le cas, les chiffres ne reflètent pas forcément la réalité. En pratique, la Silverstone a une allure au poignet très proche de sa cousine plus célèbre, ce qui s’explique par plusieurs facteurs.

Le premier d’entre eux est en réalité évident : il n’y a pas de cornes. Il s’agit d’un véritable boîtier carré sans cornes, ce qui signifie que sa longueur de corne à corne correspond à la même mesure de 42 mm que sa largeur. Cela évite à la Silverstone de prendre trop de place sur le poignet, tout en lui permettant d’afficher le punch visuel des chronographes des années 70.

L’utilisation inhabituelle du revêtement concave par la marque modifie les proportions perçues de la Silverstone. Plutôt que de suivre un contour convexe plus traditionnel vers l’extérieur et vers le haut pour rejoindre le verre, la haute lunette polie se découpe vers l’intérieur en une pente assez spectaculaire à partir du bord extérieur du milieu du boîtier.

Associée au polissage miroir de cet élément proéminent, la Silverstone semble se contracter étroitement autour du cadran lorsqu’elle est vue d’en haut, mais s’agrandit visuellement pour atteindre ses dimensions plus substantielles lorsqu’elle est observée de biais. C’est un effet miroir presque amusant dans la pratique, et cela permet au boîtier de se sentir à la fois compact et massif. Cela dit, le boîtier est indéniablement grand, et la large carrure verticale avec son brossage direct ne contribue guère à masquer cette hauteur au poignet. Les simples poussoirs à piston et la couronne encastrée distinctive à 9 heures sont des signes révélateurs du mouvement Calibre 11 (moderne) qu’elle renferme, mais les poussoirs n’ont pas les audacieuses découpes en dents de scie des poussoirs du modèle d’origine. La plus grande différence de la Silverstone 2010 par rapport à son aînée est toutefois son fond de boîtier. TAG Heuer y ajoute une gravure en édition limitée et une fenêtre d’affichage en saphir qui met en valeur le mouvement joliment décoré.

Comparé à l’ornementation graphique en forme de cercle dans un carré du cadran de la Monaco, le cadran de la TAG Heuer Silverstone est propre et épuré. Cependant, il est loin d’être simpliste, et les ornements visuels qui le composent ancrent fermement le design dans le luxe cossu et audacieux des années 70.

Prenons, par exemple, la lunette. Tous les marqueurs imprimés des heures, des minutes et des secondes sont confinés à ce bord extérieur du design, mais TAG Heuer donne à cette échelle une surface riche, large et inclinée à remplir, finie en marron métallisé profond et brillant. En l’absence d’échelles ou de marquages majeurs, la surface du cadran principal brun soleil assorti semble aérée et spacieuse, l’accent étant mis sur la préservation d’une texture uniforme qui s’étend proprement jusqu’aux sous-cadrans carrés arrondis imprimés à 3 heures et à 9 heures. TAG Heuer évite que ce coloris marron, magnifique et luxueux comme dans les années 70, ne devienne confus ou envahissant, grâce à un ton blanc neutre et uniforme utilisé pour tout, du texte du cadran à l’aiguille droite de l’épée. Dans une couleur plus piétonne, cette palette de couleurs brunes et blanches élémentaires pourrait sembler vide ou ennuyeuse sans accents plus vibrants, mais en brun (ou en bleu acier mat ou rouge bordeaux, également disponibles), elle est somptueusement raffinée.

Bien que la TAG Heuer Silverstone 2010 utilise le même nom de calibre 11 pour son mouvement chronographe automatique que ses ancêtres, le calibre 11 contemporain est une bête très différente. Le calibre 11 d’origine (et, dans une moindre mesure, le calibre 12 révisé qui l’a supplanté au début et au milieu des années 70) était une pièce de technologie de pointe fragile pour l’époque, avec un mouvement de base à micro-rotor associé à un module de chronographe séparé parfois délicat pour des raisons d’emballage. Le calibre 11 contemporain est également modulaire, mais il est basé sur un mouvement de base Sellita fiable et banal et sur un module de chronographe Dubois-Depraz beaucoup plus robuste. Il n’a peut-être pas le cachet interne de son ancêtre, mais le Calibre 11 moderne est un mouvement beaucoup plus facile à utiliser et à réparer, et en termes de finition, il est vraiment séduisant. TAG Heuer associe un large perlage pour les ponts à des « Côtes de Genève » pour le rotor découpé, ce qui lui confère un aspect brillant et dynamique dans la plupart des conditions d’éclairage.

Cette TAG Heuer Silverstone a été remplacée par un bracelet en cuir d’une autre marque afin de préserver le vieux bracelet en cuir d’alligator d’usine, tout en conservant le fermoir déployant d’origine à écusson Heuer. Ce fermoir est devenu un élément essentiel de l’offre patrimoniale de la marque, mais à l’époque de la sortie de cette montre, il s’agissait encore d’un ajout relativement récent à la gamme. Bien qu’il ne soit pas techniquement fidèle à l’original des années 70, c’est le genre de petite amélioration de la qualité de vie qui peut donner aux rééditions un avantage tangible par rapport à leurs inspirations d’origine.

Il n’est pas facile d’atteindre le statut des icônes confirmées et bien établies lorsque l’on se lance pour la première fois dans l’univers des montres de luxe. Certains garde-temps sont incontestablement des classiques pour une raison précise, mais les choix les plus fascinants, les plus négligés et les plus méconnus se trouvent souvent juste à côté de ces icônes classiques. La TAG Heuer Silverstone 2010 est une preuve éclatante de ce principe en action, et une véritable évidence pour les connaisseurs de Heuer. Plus important encore, c’est un bel exemple pour nous tous, en tant que passionnés, que parfois, lorsque l’on recherche l’une des icônes de l’horlogerie, les choix les plus convaincants peuvent être trouvés en élargissant un peu ses horizons.